Комисар Дон Гарбър празнува 25 години начело на Мейджър Лийг Сокър
Дон Гарбър никога не се е преструвал, че знае всичко за футбола, но разбираше от бизнеса и това му послужи добре като ръководител на Мейджър Лийг Сокър в миналото 25 години.
Гарбър празнува годишнината си като комисар на MLS този месец. След като помогна за спасяването на лигата от колапс през 2001 г., MLS непрекъснато се разраства в профила си в Съединените щати и в международен план.
„Бях опитен изпълнителен директор на спортния маркетинг. Имах огромна енергия. Обичах този спорт като цяло и наистина харесах възможността, която MLS щеше да ми предостави лично“, каза Гарбър. „Но дори и до ден днешен не вземам решения на треньорите, не определям техническите насоки на лигата. Влияя върху това, защото чувствам, че разбирам стратегията, как изследванията могат да информират решенията, как да се създаде консенсус, как да работим повече от всеки друг, за да стигнем до предпочитан резултат. Но аз не съм експерт в спорта и не претендирам да съм.“
По време на наблюдението на Гарбър лигата се разшири от 12 на 30 отбора с добавянето на San Diego FC през следващата година. Той представи маркетинговия клон на лигата, Soccer United Marketing, насърчи изграждането на специфични футболни стадиони и стимулира растежа на академична система за развитие на играчи в Съединените щати.
Два клуба, ЛАФК и Интер Маями, домът на суперзвездата Лионел Меси, се оценяват на над 1 милиард долара. Общата посещаемост на мачовете от MLS в средата на този сезон беше 6,5 милиона, което е с 13% повече спрямо същия период на миналата година.
Преди да дойде в MLS, Гарбър беше ръководител на NFL International. През 1999 г. собствениците на отбора от НФЛ Ламар Хънт и Робърт Крафт се обърнаха към Гарбър и го попитаха дали може да се заинтересува да служи като комисар на МЛС. Това беше спорен избор, като се има предвид, че Гарбър нямаше футболен опит.
Лигата, стартирана през 1996 г., имаше проблеми. Кървеше милиони и до 2001 г. изглеждаше на ръба на разпадането. Но Гарбър убеди семействата Хънт и Крафт и Филип Аншуц да финансират отборите на лигата.
„Имаше толкова много предизвикателства, но мисля, че първото беше легитимността, уместността, стойността и позицията в пейзажа на Висшата лига тук в нашата страна, където успяхме, знаете, да стимулираме възможност, възможност за играчи, възможност за служители , възможност за фенове, възможности за общност“, каза Гарбър. „И мисля, че постигнахме това.“
Хънт, който беше собственик на НФЛ Канзас Сити Чийфс и ФК Далас и Кълъмбъс Крю, почина през 2006 г. Семейство Хънт, което все още притежава Чийфс и ФК Далас , остава близък до Гарбър. Кларк Хънт дори представи Гарбър, когато той беше въведен в Националната футболна зала на славата.
„Той определено е визионер“, каза Хънт пред Асошиейтед прес. „И той е човек, който не приема не за отговор. Ако има проблем, който изглежда няма решение, той ще настоява и ще намери начин да го направи. Наистина мисля, че тези качества са много важни и много полезни за Дон в ръководенето на Мейджър Лийг Сокър.“
Сред забележителните постижения на Гарбър е академичната система на лигата. Всички отбори на MLS сега имат академии за развиване на таланти, нещо, което в миналото е липсвало в Съединените щати.
Наскоро професионалистът на Филаделфия Юниън Каван Съливан дебютира със старшия отбор на 14-годишна възраст. В уникална сделка Юнионът подписа с него договор, който ще му позволи да премине в Манчестър Сити във Висшата лига, когато остарее достатъчно.
Манчестър Сити позволи на Юниън да продължи да развива Съливан, което показва доверието в ръководството на отбора за кариерата на тийнейджъра.
Лигата получи голям тласък с добавянето на Меси, осемкратният носител на Златната топка, който беше подписан от Интер Маями миналата година. Но не е само Меси. Рекордните 48 играчи от MLS участваха в скорошното Копа Америка и Европейското първенство.
След четвърт век Гарбър не може да се задоволи с инициативата, с която най-много се гордее. Той предпочита да погледне целия си мандат.
„MLS доведе до възхода на футболна нация в Америка и Канада. И това звучи като аморфно, но не е така. Това е най-важното постижение, че изградихме мощна футболна нация. Ние бяхме двигател на растежа на красивата игра в нашия регион на толкова много различни нива“, каза Гарбър. „Превърнахме се в уважавана лига в очите на играчи, фенове и институции, които управляват спорта. С това се гордея най-много. ”
___
AP футбол: https://apnews.com/hub/soccer
